Магнитные пускатели предназначены для подключения к сети, остановки и реверсирования трехфазных электродвигателей и других потребителей при напряжении до 660В переменного тока, а в исполнении с трехполюсными электротепловыми реле — для для защиты управляемых потребителей от перегрузок недопустимой продолжительности и от токов, возникающих при обрыве одной из фаз.

Магнитные пускатели, как правило имеют три силовых нормально разомкнутых и один или несколько слаботочных (сигнальных) контактов. Сигнальные контакты используются в схемах индикации и блокировки. Для увеличения числа сигнальных контактов применяются контактные приставки. Приставки монтируются на контактную систему пускателя.

Для получения выдержки времени при подаче либо снятии питающего напряжения с управляющих обмоток магнитных пускателей применяются приставки выдержки времени. Приставки монтируются на контактную систему пускателя. На пускатель не может быть установлено более 1 приставки.

Магнитные пускатели характеризуются величиной пускателя (определяет номинальный ток силовых контактов), номинальным напряжением включающей (управляющей) обмотки, количеством и родом сигнальных контактов, наличием либо отсутствием дополнительных устройств (тепловых реле, контактных приставок и т. д.), наличием либо отсутствием защитного корпуса.