Контактор — двухпозиционное электромагнитное устройство, которое, по сути, является одним из типов электромагнитных реле. Как правило, контакторы применяются для коммутации электрических цепей промышленного тока при напряжении до 660 В и токах до 1600 А.

Назначение контактора — частое дистанционное включение и выключение электрических цепей повышенной мощности при нормальных условиях работы. Наибольшее распространение получили контакторы с одним и двумя полюсами, которые прижились в цепях постоянного тока, а трехполюсные контакторы получили распространение в цепях переменного тока. В виду частоты производимых коммутаций (количество периодов включения-выключения может варьироваться от 30 до 3600 раз за час у различных типов устройств), к контакторам предъявляются повышенные технические требования относительно их электрической и механической износостойкости.

В отличие от автоматических выключателей, контакторы могут коммутировать только номинальные токи, они не предназначены для отключения токов короткого замыкания. Управление контактором осуществляется посредством вспомогательной цепи тока, проходящего по катушкам контактора, напряжением 24, 42, 110/127, 220 или 380 вольт.